Le Soleil...
nous apporte chaleur et lumière.
Il est source de vie.
Sans son énergie, presque rien ne pousse,
ne prospère,
ou ne vit.
Mais le Soleil n'a pas été mis là pour notre bien.
Ce n'est pas une grosse boule jaune
qui nous sourit et nous souhaite une bonne journée.
Il n'est pas notre ami.
Le Soleil est un monstre.
Un tueur de planètes.
Mais on ne voit pas ce côté-là, sur Terre.
Huit astronautes,
comptant à eux tous mille jours dans l'espace,
nous diront comment leur odyssée
leur a permis de comprendre la furie du Soleil.
Il dégage une puissance phénoménale
qu'on ne voit que de l'espace.
Comme les dieux antiques,
le Soleil peut donner la vie,
mais aussi la détruire.
C'est un vrai salaud. Il explose et nous envoie
des radiations cosmiques.
La puissance des rayons qu'il envoie
devrait empêcher la vie sur Terre.
On ne devrait pas être là.
Pourtant, on est là.
On doit notre vie à ce monde.
Je vais vous raconter comment le noyau terrestre,
l'atmosphère,
et la vie elle-même
œuvrent pour nous protéger.
La Terre nous couvre d'une véritable armure.
Comment fait-elle ?
Cette incroyable histoire vous l'expliquera.
Vous voyez cet homme ?
Il est un peu différent de nous autres.
Il est astronaute.
Il a risqué sa vie pour réparer un télescope
à 560 kilomètres au-dessus de la Terre.
Il a passé sa vie à étudier les étoiles.
Les gens sont toujours autant fascinés
par le Soleil.
Deux fois par an,
il est dans l'alignement des rues de Manhattan.
Il se couche pile à cet endroit
et inonde la ville d'un éclat orange flamboyant.
D'une certaine façon, je pourrais dire
que je connais mieux la vraie nature du Soleil
que ceux qui sont toujours sur la surface de la Terre.
Vous ouvrez le sas,
vous vous tournez et levez les yeux.
Comme dans Le Magicien d'Oz,
Dorothy sort et plus rien n'est en noir et blanc.
Soudain, le monde entier est en couleur.
N'oubliez pas vos visières.
Elles vous protégeront face à la grosse boule de feu.
J'ai eu une révélation
en réalisant pour la 1ère fois en étant dans l'espace,
que je voyais le Soleil dans un ciel noir.
Là, on voit le Soleil...
comme une étoile.
Surtout dans ma combinaison spatiale.
La puissance du Soleil vous frappe violemment.
Il vous traverse le corps.
Les températures varient
entre 120° Celsius au Soleil
et moins 120° C à l'ombre.
C'est fou.
Et nos combinaisons supportent ces températures.
Mais même nous, astronautes,
ne ressentons qu'une fraction de la puissance du Soleil.
Il dispose de nombreuses armes :
chaleur, lumière,
éruptions mortelles pouvant détruire des planètes.
Regardez Mars !
Il y a des milliards d'années, elle était comme la Terre.
Une planète pouvant accueillir la vie.
La radiation solaire l'a ravagée.
Des éruptions aussi destructrices
que des milliards de bombes atomiques
ont dévasté l'atmosphère de Mars.
Et ses océans se sont évaporés dans l'espace.
La Terre est plus proche du Soleil que Mars.
Pourquoi ne sommes-nous pas poussière et cendres ?
Parce que notre planète sait très bien se défendre.
Et chaque joueur a un rôle.
Depuis les confins de l'espace,
au plus profond des océans,
jusqu'à l'endroit le plus hostile sur Terre.
On dormira avec des masques à gaz.
Quand ça se dégage, c'est magnifique,
mais on mettra nos masques à gaz.
Ken Sims n'a pas des horaires de bureau.
Voilà une journée comme il les aime.
Pendant 20 ans,
il s'est aventuré sur les volcans actifs du monde,
pour récolter de la lave en fusion.
Les étudier permet de bien comprendre
ce qui se passe au centre de la Terre
et le mécanisme qui nous protège du Soleil.
Presque toute la surface en terrasse
est recouverte par des coulées de lave.
Comme la lave coule sur cette paroi,
on fera attention.
La lave est extrêmement chaude.
Environ 1 100° Celsius.
Elle brûle tout ce qui la touche.
Je descends.
Je reste sur le bord pour regarder.
Dingue !
Ça vient de commencer de ce côté.
En effet.
Ken,
on ne pourra absolument pas descendre par là.
C'est mission impossible.
On annule la mission.
Même un crétin ne descendrait pas.
Ken ne pourra pas prélever d'échantillons dans le lac.
Mais ce n'est pas grave.
La cheminée envoie de la lave dans sa direction.
Il projette des bombes volcaniques.
Il y en a partout.
Je vois la cheminée, d'ici.
Un vrai déchaînement !
Je remonte. Terminé.
J'arrive.
Les échantillons de lave solide sont radioactifs.
Ils contiennent uranium et thorium.
Ces éléments sont essentiels
au maintien de la chaleur de la Terre.
Attendez un peu...
En quoi tout cela nous protège du Soleil ?
La présence de lave radioactive
indique qu'il y a un immense brasier nucléaire
au cœur de notre planète.
C'est une grosse boule d'une extrême chaleur.
Une boule gigantesque.
Mais ce n'est pas tout.
La lave en fusion est composée de fer et de nickel.
Elle jaillit, retombe et tourbillonne en un brasier permanent.
Et ce métal en ébullition génère son propre champ magnétique.
Ce champ magnétique a une portée
de 650 000 kilomètres dans l'espace.
Il enveloppe toute la planète.
C'est un champ de force massif,
qui permet d'intercepter les radiations mortelles
qui ont détruit Mars.
Ce champ magnétique est pratiquement invisible.
Mais quand le Soleil s'embrase, on le voit en action.
On l'appelle "l'aurore".
Tout le monde voudrait la voir,
mais dans l'espace,
on la voit différemment.
J'ai vu cet éclat vert,
comme une personne en train de danser.
Une forme qui ondulait alors qu'on la survolait.
Tous ces verts, ces rouges,
ces couleurs douces,
comme un immense rideau fantôme.
On ne la voit pas simplement avec ses yeux, on la sent
aussi avec son cœur.
Ça fait partie de soi.
Vue d'en haut, l'aurore est encore plus belle.
C'est notre planète qui nous protège du Soleil.
Mais vous savez quoi ?
Il faut plus que ce bouclier pour nous garder en vie.
Parce que le Soleil a une autre arme.
Un assassin silencieux.
Son nom ?
La lumière.
Tout tourne autour du Soleil.
Littéralement.
C'est le grand patron du système solaire.
Mais son arme la plus trompeuse
est celle qu'on pensait être une amie.
La lumière.
Un danger dont les astronautes se protègent avec soin.
On voit la lumière visible du Soleil,
mais il y a également des ultraviolets,
qui peuvent causer de graves dégâts.
Les hublots ont des couches spéciales,
des filtres anti-UV.
Sur la station Mir, un hublot n'en avait pas.
Et si on était exposé aux rayons du Soleil,
en moins d'une minute, la peau rougissait.
Dans l'espace, les UV sont si puissants
que sans sa visière en or, on pourrait perdre la vue
pour toujours.
Pour presque tout ce qui vit sur Terre,
être exposé au Soleil comme on l'est dans l'espace serait fatal.
C'est insensé, non ?
Dans l'espace, il faut une combi à 12 millions de $
pour se protéger du Soleil.
Alors que sur Terre, une simple lotion suffit amplement.
On a beaucoup de chance.
Seuls 2 % des rayons ultraviolets très nocifs du Soleil
atteignent la surface de la Terre.
Si tous les rayons touchaient la Terre,
la peau brûlerait en quelques secondes.
Ce n'est que le début.
Le rayonnement ultraviolet détruit l'ADN
et transforme des cellules saines en cellules cancéreuses.
Si le Soleil nous frappait de toute sa force,
les plantes seraient stériles,
la vie microscopique aussi.
On ne pourrait pas vivre sur Terre.
La lumière ultraviolette est perverse.
Pourquoi n'est-on pas carbonisés ?
La réponse se trouve au-dessus de nous.
Le Soleil nous envoie des ultraviolets mortels.
Mais la majorité est arrêtée par un fin voile de molécules,
appelé la couche d'ozone.
La couche d'ozone est notre 2ème bouclier dans le ciel.
Mais elle est fragile.
Extrêmement fragile.
Il y a 30 ans, on a découvert que des substances chimiques
avaient percé un trou dans la couche d'ozone.
Ce trou restera-t-il ?
Et nous tuera-t-il ?
Aujourd'hui, on fait tout pour le savoir.
Morgan Sandercock va essayer un avion expérimental,
parfait pour sonder l'ozone.
On pense pouvoir monter à 27 000 mètres.
- Tu es prêt ? - Oui.
On va en terrain hostile et un danger pourrait vite arriver.
Si on perd la pressurisation de la cabine,
les pilotes pourraient facilement s'évanouir.
On n'a aucun système automatique pour la rétablir.
Préparez-vous au décollage.
Ça semble dangereux d'aller si haut avec un planeur.
Mais un planeur n'a pas de moteur
et ne polluera pas les échantillons.
Confirmez retrait du chariot.
Chariot et roue d'aile retirés.
Décollage à 11h32.
11h32. C'est noté.
Décollage réussi.
Le planeur Perlan s'élève au-dessus des Andes méridionales
à une hauteur vertigineuse.
Vitesse de l'air : 70 nœuds.
C'est magnifique et très haut.
Génial.
15 849 mètres d'altitude :
jamais un planeur n'était monté aussi haut.
Mais c'est nécessaire pour étudier la couche d'ozone.
Grâce à l'interdiction mondiale des substances nuisibles,
l'ozone semble se reconstituer.
Notre bouclier se régénère.
Une planète n'est pas un objet inanimé.
Elle est vivante et peut se guérir.
En découvrant le trou dans la couche d'ozone,
on a fait front pour interdire ces substances.
Quand on est tout là-haut, on voit
cette planète fragile qui accueille la vie sur sa surface,
malgré des conditions très hostiles.
Et on ressent encore plus le besoin de la protéger.
Vue sous n'importe quel angle, la couche d'ozone est unique.
Ce bouclier nous protège depuis des millions d'années.
Bien avant que l'Homme ne descende des arbres
et que les dinosaures n'apparaissent.
Sans la couche d'ozone, l'espèce humaine n'existerait pas.
La vie sur Terre serait piégée sous l'eau.
Dans le combat de la Terre contre le Soleil,
le Soleil a souvent gagné.
Aujourd'hui, la couche d'ozone nous protège des UV,
mais autrefois, elle n'existait pas.
La vie n'était possible que sous les flots.
Ce serait encore le cas
sans l'arrivée d'un élément, il y a 3 milliards d'années,
qui a su tirer profit de l'utilisation du Soleil.
Il y a des milliards d'années,
les organismes primitifs exploitaient l'énergie du Soleil
et ont produit un résidu.
L'oxygène.
Au début, ils n'étaient que quelques-uns,
puis il y en eut des millions,
et bientôt des milliards.
Et tous produisaient de l'oxygène.
L'oxygène gazeux remonte dans l'atmosphère
et déclenche un phénomène unique.
Il se transforme en ozone protecteur.
Et sous cette couche d'ozone,
les microbes,
les champignons, puis les plantes,
sont sortis de l'eau.
Ainsi, la production d'oxygène a augmenté,
en renforçant notre bouclier contre les rayons UV du Soleil.
Et c'est ce qui a entraîné
un épisode crucial de l'histoire de notre planète.
Sous cette épaisse couche d'ozone protectrice,
de nombreuses espèces purent vivre sur Terre.
Il y a 400 millions d'années, de simples vertébrés
ont osé s'aventurer
sur la terre ferme.
Il est probable que ces animaux avançaient
avec ce qui ressemblaient aux nageoires
qu'ils utilisaient sous l'eau.
Ce petit passage
de l'eau à la terre ferme...
a radicalement changé la vie sur Terre.
Un petit pas pour l'animal,
un grand bond pour la vie sur Terre.
La vie émergea de l'eau d'un milliard de façons
et sous diverses formes.
Grâce à cette couche d'oxygène, là-haut dans le ciel.
Notre planète nous offre donc deux boucliers.
Mais le Soleil a une arme ultime.
La chaleur.
Il émet une chaleur intense de millions de degrés
qui est intensifiée
par un allié sur Terre.
Un allié qui est craint par tout le monde.
Je m'appelle Romo Ngatik.
Nous faisons ces offrandes
pour protéger la région du Tengger et son peuple.
Nous sommes dévoués à nos ancêtres.
Ils nous protègent et nous accordent le salut.
Le peuple Tengger apporte des offrandes au dieu du volcan
pour qu'il ne se mette pas en colère.
Les volcans sont de très mauvais voisins.
Et même si vous vivez loin d'eux,
de l'autre côté de la planète,
ils vous feront quand même ressentir leur chaleur.
Ce nuage de fumée est principalement du CO2.
Du dioxyde de carbone.
Et le CO2 est meurtrier.
Il capture la chaleur dans l'atmosphère.
Si vous voulez tester sa dangerosité,
essayez de marcher sur Vénus.
La surface de Vénus est plus chaude que l'enfer.
Étonnamment, la planète sur laquelle il fait le plus chaud,
dans tout le système solaire, est Vénus.
Même si elle n'est pas la plus proche du Soleil.
C'est dû à l'accumulation de CO2 dans l'atmosphère.
Sur Terre, les volcans crachent du CO2 dans le ciel
depuis des milliards d'années.
Donc, je m'interroge.
Pourquoi on n'a pas trop chaud sur Terre,
alors que Vénus est cramée ?
La Terre a sa propre manière de gérer le CO2.
Spécifique à notre planète.
Mais ça pourrait facilement déraper.
Le Soleil nous menace avec ses éruptions
et ses ultraviolets.
Mais son arme la plus dangereuse pourrait bien être la chaleur.
Elle peut brûler les planètes.
Surtout celles qui sont enveloppées de dioxyde de carbone.
Mais la Terre a une méthode élégante
pour éviter d'être carbonisée par le Soleil.
Pour voir ça,
il faut monter à 400 000 mètres d'altitude.
Tout comme le corps humain qui maîtrise ses fonctions,
la Terre a un système de régulation.
Et elle a gardé juste ce qu'il faut de CO2 dans l'atmosphère.
Depuis l'espace, on a un aperçu inédit.
Le processus commence
par quelque chose de spécifique à notre planète.
Un système de climatisation rendu possible par la pluie.
En général, on pense que la pluie est de l'eau pure
qui tombe du ciel.
Mais elle charrie du dioxyde de carbone provenant de l'atmosphère.
Si acide qu'il peut dissoudre la roche.
Et cette eau mêlée de limon et de dioxyde de carbone
se déversera dans les fleuves de la planète.
Ce processus se déroule chaque jour.
Et parfois, il se manifeste d'une façon extraordinaire.
Aujourd'hui,
on contrôle 90 % du débit du fleuve Jaune.
Il a un débit de 40 milliards de m3 par an.
Si on n'avait pas ouvert le barrage,
il y aurait eu une accumulation de limon,
puis une inondation.
Ces gens vont avoir un aperçu
de la façon dont notre monde régule sa température.
Franchement, c'est spectaculaire.
C'est magnifique.
On dirait 10 000 chevaux qui partent au galop.
Caché dans cette eau, il y a du carbone tombé du ciel.
Et ce grand fleuve va l'envoyer dans l'océan.
Vu d'en haut,
ce déchaînement majestueux s'étale à la vue des étoiles.
En observant les fleuves d'en haut,
on perçoit bien la quantité de matériaux en mouvement.
C'est inoubliable.
On voit clairement cette couleur marron qui avance
très loin dans l'océan.
Alors que les fleuves évacuent énormément de sédiments et de CO2,
le carbone qui était dans l'atmosphère
est enfoui au fond de l'océan.
Cela contribue à refroidir la planète.
Pendant des millions d'années,
le cycle des pluies, des fleuves et des volcans
a contribué à équilibrer le CO2 dans l'atmosphère.
Il nous a gardés au chaud dans la froideur de l'espace,
tout en nous empêchant d'être carbonisés par le Soleil.
J'ai étudié les sciences de la Terre,
mais une fois dans l'espace, on le sent viscéralement.
On réalise que la Terre est vivante.
Tous les systèmes de la planète,
que ce soit les volcans ou les courants océaniques,
sculptent et façonnent cette planète que l'on voit.
On dirait qu'elle a son propre organisme.
Qu'elle vit, qu'elle respire...
Alors que les nuages bougent...
Elle semble vivante.
Les systèmes primitifs de la nature ont protégé la Terre,
pendant des milliards d'années.
Mais aujourd'hui, ils changent radicalement.
Actuellement, les hommes déversent 60 fois plus de CO2
dans l'atmosphère que les volcans.
Le système de climatisation de la Terre ne peut plus agir.
La planète se réchauffe.
De combien de degrés ?
Ça dépend de nous.
Ça ne sera pas facile,
mais on a pu réparer le trou de la couche d'ozone,
et on devrait pouvoir réparer ceci.
On n'est pas obligés de subir
ce combat entre la Terre et le Soleil.
On peut aider.
On n'a pas le choix.
Pendant 4 milliards d'années,
la planète a résisté à la force du Soleil.
Mais la boule de feu finira par gagner.
Grâce à Jeff Hoffman,
on a une vision terrifiante de l'avenir.
Un avenir flamboyant.
Pendant 4 milliards d'années, la Terre nous a protégés du Soleil.
Mais ça ne durera pas éternellement.
Demandez à Jeff Hoffman.
Il était dans l'équipe qui nous a révélé notre destin,
en réparant le télescope Hubble.
Hubble ne voyait pas droit.
Il était la risée des humoristes.
Dans les couloirs du Congrès, on l'appelait
le "flop technologique".
C'était un fiasco.
Il fallait réparer Hubble, c'était essentiel
pour les activités spatiales de la NASA.
On est motivés, on est prêts, on va le réparer.
En tant qu'astronome et astronaute, toucher
le télescope et le réparer...
Tentative d'ouverture de la porte.
Bien reçu. On est vivants.
Ce fut une belle satisfaction.
La réception est bonne.
Bien reçu. Merci infiniment.
Bonne nouvelle, Jeff.
L'équipe a tout vérifié, et ça fonctionne à merveille.
Super nouvelle !
Grâce à Jeff et son équipe, Hubble fut un vrai triomphe.
Ces images sont presque bibliques par leur intensité.
J'ai encore la chair de poule en les regardant.
Ces formes et ces couleurs ressemblent au travail
d'un artiste psychédélique, mais c'est notre univers !
C'est extraordinaire.
Avec Hubble, on capturera l'instant précis
où une étoile comme le Soleil mourra.
D'ici 5 milliards d'années,
le Soleil grandira et engloutira la Terre.
Et dans ces derniers moments,
toute matière sur notre planète,
toute trace de vie,
seront désintégrées,
car la Terre sera absorbée par le Soleil.
Quand je suis revenu sur Terre
et que j'ai regardé le Soleil,
il avait la même apparence qu'avant,
sauf que je savais que je l'avais vu tel qu'il est réellement.
C'est comme voir la vraie nature de quelqu'un
qui, brièvement, baisserait la garde.
Ça n'arrive qu'une fois.
La Terre nous protège du Soleil depuis si longtemps.
C'est en partie pour cela que la vie a prospéré sur Terre.
Pour nous, humains, la protection de la Terre est vitale,
et ces boucliers procurent
une couverture qui nous permet d'être à l'abri
et insouciants, sur la planète.
Est-ce de la chance si tout était déjà là ?
Bien sûr, sans tout cela,
on ne serait pas en train d'en parler.
La prochaine fois que vous sortirez sous un beau soleil,
pensez au fer qui bouillonne dans le noyau terrestre,
à l'oxygène qui émet des bulles sous la mer,
à la pluie qui frappe les rochers.
Tout ce qui nous a précédés
et a créé ce monde.
Ces événements aléatoires, ces systèmes planétaires
qui ont permis à notre petite particule de poussière
de survivre sous les rayons du Soleil.
Vous,
moi,
et tous ceux qu'on connaît,
avons de la chance.
D'être arrivés aussi loin
et d'être toujours ici.
Mais l'histoire n'est pas finie.
Dans le prochain épisode...
Comment a commencé la vie sur Terre ?
Et croyez-moi,
l'étrange atteindra des sommets.
Adaptation : Isabelle Juhasz